최근 엠폭스(Mpox) 바이러스가 전 세계적으로 다시 주목받고 있습니다. WHO(세계보건기구)는 이 바이러스의 급속한 확산으로 인해 2024년에 또 한 번 국제적 공중보건 비상사태를 선포했습니다. 그럼 엠폭스가 무엇인지, 왜 이처럼 심각한 상황으로 발전했는지 알아보겠습니다.
엠폭스(Mpox)란 무엇인가요?
엠폭스는 원래 "원숭이두창(monkeypox)"으로 알려져 있던 바이러스 질환입니다. 이 바이러스는 천연두(스몰폭스)와 비슷한 종류에 속하지만, 증상은 더 경미한 편입니다. 엠폭스 바이러스는 1970년 처음 인간에게서 발견되었고, 주로 중앙 및 서아프리카 지역에서 발생해 왔습니다.
감염 경로와 원인
엠폭스는 주로 감염된 사람과 가까운 신체 접촉을 통해 전파됩니다. 예를 들어, 피부의 병변에 접촉하거나, 체액(즉, 침, 땀, 피 등)에 닿았을 때 감염될 수 있어요. 또한 감염된 동물과의 접촉, 오염된 물건(옷, 침구 등)을 만질 때도 전염될 수 있습니다. 바이러스는 드물게 공기 중의 작은 입자를 통해 전파되기도 하며, 밀집된 환경에서는 전염이 더 쉬워질 수 있습니다.
초기 증상과 질병의 진행
엠폭스의 초기 증상은 발열, 두통, 근육통, 피로감과 같은 일반적인 감기 증상으로 시작됩니다. 그 후 피부에 발진이 나타나기 시작하는데, 얼굴에서 시작해 신체의 다른 부위로 퍼집니다. 발진은 처음에는 붉은 반점으로 시작해 물집으로 변하고, 이후 딱지로 변해 떨어집니다. 일부 환자들은 목이나 겨드랑이의 림프절이 부어오르기도 합니다.
얼마나 아플까요?
엠폭스(Mpox)에 걸리면 상당한 고통을 겪을 수 있습니다. 특히 피부에 발생하는 발진이나 병변이 심한 통증을 유발할 수 있습니다. 발진은 물집으로 변하고, 특히 생식기나 입 안의 병변은 매우 고통스러울 수 있습니다. 또한, 목구멍의 염증이나 궤양이 발생할 경우, 음식을 삼키거나 말하기가 어려워질 정도로 통증이 심해질 수 있습니다. 이로 인해 환자들은 진통제를 필요로 하며, 일부는 입원 치료가 필요할 정도로 고통이 큽니다.
치료 방법과 예방
현재 엠폭스를 완전히 치료할 수 있는 특별한 약은 없으며, 주로 증상을 완화하고 합병증을 예방하는 지지 요법이 사용됩니다. 예를 들어, 통증을 줄이기 위한 약을 사용하거나, 열을 낮추기 위해 해열제를 사용할 수 있습니다. 그러나 천연두 백신이 엠폭스를 예방하는 데 어느 정도 효과가 있다고 알려져 있어, 고위험군을 대상으로 예방 접종이 이루어지고 있습니다.
엠폭스 감염률과 치사율
감염률
엠폭스는 전 세계적으로 확산되었으며, 2022년부터 2024년까지 보고된 사례가 거의 100,000건에 달합니다. 최근에는 특히 아프리카에서 감염이 급격히 증가하고 있습니다. 전 세계적으로 엠폭스의 확산은 주로 밀접한 신체 접촉을 통해 발생하며, 특정 고위험군(예: 여러 성 파트너가 있는 사람들)에서 더 높은 감염률을 보입니다.
치사율
엠폭스의 치사율은 바이러스의 유형에 따라 달라집니다. 현재 두 가지 주요 유형이 있습니다:
- Clade I: 중앙아프리카에서 유행하고 있으며, 감염 시 치사율이 약 10%에 이르는 더 치명적인 유형입니다.
- Clade II: 서아프리카에서 주로 발생하며, 2022년 전 세계적인 유행의 원인이 되었던 유형입니다. 이 유형의 치사율은 매우 낮아서, 감염자의 99.9%가 생존합니다.
현재 Clade I 바이러스가 주로 중앙아프리카에서 확산되고 있으며, 더 높은 치명률과 전염성을 보여 WHO가 비상사태를 선언하게 된 주요 원인 중 하나입니다.
WHO의 비상사태 선포 이유
2024년에 엠폭스가 다시 급속히 확산되면서 WHO는 비상사태를 선포했습니다. 엠폭스는 특정 지역에만 머물지 않고 전 세계로 퍼질 가능성이 있어, 국제사회가 협력하여 이 문제를 해결해야 한다는 필요성이 커졌습니다. 최근에는 변종 바이러스가 출현하여 전염성과 치명률이 높아지고 있어, 전 세계적인 대응이 더욱 시급해졌습니다.
마무리
엠폭스는 전 세계적으로 확산될 가능성이 있는 위험한 바이러스입니다. 개인적인 위생 관리와 밀접 접촉을 피하는 것이 가장 중요한 예방 방법입니다. 국제사회가 함께 협력해 대응해 나가야 할 시점이며, 우리 모두가 경각심을 가지고 대비해야 할 필요가 있습니다.
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